SEGUIMIENTO SISMICO DEL PARQUE YELLOWSTONE

Varios
volcanes alrededor del mundo son capaces de realizar erupciones
gigantescas como ninguna que haya sido observada anteriormente en toda
la historia, basados en evidencias históricas pasadas, dicen los
científicos. Semejantes erupciones minimizan a las del Monte Santa
Helena, Krakatoa, Pinatubo y cualquier otra que nos remontemos hacia
atrás por docenas de milenios.

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"Las súper-erupciones son cientos de veces mayores que las
anteriores”, dijo Stephen Self de la Universidad Abierta del Reino
Unido.


"Un área del tamaño de Norte América podría quedar devastada y
provocar un deterioramiento del clima global durante varios años después
de la explosión”, dijo Self. “Podría dar como resultado una devastación
de la agricultura mundial, un trastorno de la provisión de alimentos y
una hambruna global en masa. Estos efectos podrían ser lo
suficientemente críticos como para poner en peligro la propia existencia
de la civilización”.


Self y sus colegas en la Sociedad Geológica de Londres presentaron
su reporte al grupo de Trabajo sobre los Peligros Naturales del Gobierno
Británico.


"Aunque muy raros, estos eventos son inevitables y en algún punto en
el futuro, los humanos tendrán un encaramiento y supervivencia frente a
una gran erupción”, anunció Stephen Sparks de la Universidad de Bristol
a LiveScience como un adelanto al comunicado del martes.


Evidencias que lo avalan


La advertencia no es nueva. Los geólogos en los Estados Unidos
detallaron un escenario similar en el 2001, cuando descubrieron
evidencias que sugerían una actividad volcánica en el parque Yellowstone
que eventualmente llevaría a una erupción colosal. La mitad de los
Estados Unidos quedarían cubiertos de cenizas hasta 1 metro de altura,
de acuerdo con un estudio publicado en la revista Earth and Planetary
Science Letters.


Las explosiones de esta magnitud “ocurren cada 600,000 años en
Yellowstone”, dice Chuck Wicks de la Investigación Geológica de los
EE.UU., quien ha estudiado las posibilidades en un trabajo por separado.
“Y ya han pasado alrededor de 620,000 años desde la última
súper-explosión aquí”.


Las catástrofes volcánicas del pasado en Yellowstone y en otras
partes permanecen evidentes en la forma de grandes depresiones
denominadas calderas.


Una súper-erupción es una explosión típica volcánica pero a gran
escala, explicó Sparks. Cada una está motivada por una cámara de roca
caliente fundida denominado magma que se eleva en una cámara hacia la
superficie. "En las súper-erupciones la cámara de magma es enorme”, dijo
Sparks. La erupción es rápida, ocurriendo en cosa de días. “Cuando el
magma hace erupción las rocas de las canteras se colapsan dentro de la
cámara, que ha reducido su presión debido a la erupción. El colapso
forma el enorme cráter”.


La erupción expulsa polvo y productos químicos hacia la atmósfera
por años, cubriendo el Sol y enfriando al planeta. La Tierra cae en un
invierno perpetuo según predicción de algunos modelos, ocasionando que
muchas especies de plantas y animales desaparezcan para siempre.


"La totalidad de un continente podría quedar cubierta por las
cenizas, lo cual tomaría muchos años – probablemente décadas – en
desaparecer y que la vegetación se recuperase”, dijo Sparks.


Yellowstone puede estar decreciendo geológicamente, dicen los
expertos. Pero creen que aún alberga por lo menos un gran golpe final.
Globalmente, existen muchas posibilidades para las erupciones de
súper-volcanes, a pesar del asentamiento de la Tierra a lo largo de sus
4500 millones de años de existencia.



"Por supuesto que la Tierra está perdiendo energía, pero muy
lentamente y los efectos son solo notorios a través de miles de
millones, en vez de millones de años”, dijo Sparks.


Impacto humano

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Las probabilidades de una explosión volcánica destructiva global, en
cualquier siglo, son extremadamente bajas y no hay científico alguno
que pueda decir cuando ocurrirá el siguiente. Pero las oportunidades son
de cinco a diez veces mayores que las del impacto de un asteroide
destructivo, de acuerdo con el nuevo reporte británico.


La siguiente súper-erupción, cuando quiera que ocurra, podrá no ser
la primera con la que los humanos tendremos que enfrentarnos.


Alrededor de unos 74,000 años atrás, en lo que ahora es Sumatra, un
volcán llamado Toba, estalló con una fuerza estimada en 10,000 veces la
que tuvo el Monte Santa Helena. Las cenizas opacaron los cielos
alrededor del planeta. Las temperaturas se dispararon hasta en 21 grados
en las latitudes altas, de acuerdo a un estudio realizado por Michael
Rampino, biólogo y geólogo de la Universidad de Nueva York. Rampino
calculó que las tres cuartas partes de las especies de plantas en el
Hemisferio Norte perecieron.


Stanley Ambrose, antropólogo de la Universidad de Illinois, sugirió
en 1998 que el trabajo de Rampino podría explicar un curioso cuello de
botella en la evolución humana: Las huellas de vida de todos los humanos
– ADN – son asombrosamente similares ya que nuestra especie procede del
resto del tronco de la familia de los primates hace unos pocos millones
de años atrás.


Ambrose ha mencionado que los primeros humanos quizá fueron
empujados al borde de la extinción después de la erupción del Toba –
hacia esa misma época, los individuos entraron en la fase del arte y de
la manufactura de herramientas. Quizá solo algunos miles sobrevivieron.
Los humanos de hoy en día seríamos descendientes de esos pocos y en
términos del código genético, éste no habría cambiado mucho en 74,000
años.


Víctimas indefensas


Basándonos en las evidencias más recientes, los eventos de las
erupciones del tamaño del gigante Yellowstone y Toba se suceden por lo
menos cada 100,000 años, dijo Sparks, “y podría reducirse a cada 50,000
años. Ocurren erupciones menores pero no por ello menos grandes que
pueden tener consecuencias globales cada 5,000 años más o menos”.


A diferencia de otras amenazas al ser humano – asteroides, ataques
nucleares y calentamiento global, para mencionar unos pocos – poco se
puede hacer al respecto de un súper-volcán.


"Mientras que en el futuro pueden llegarse a desviar los asteroides o
evitar de alguna manera su impacto, ni siquiera la ciencia-ficción
puede producir un mecanismo para evitar una súper erupción,” indica el
nuevo reporte. “No pueden establecerse estrategias para reducir el poder
de las grandes erupciones volcánicas”.


La Sociedad Geológica de Londres ha lanzado avisos similares desde
el año 2000. Los científicos solicitaron más fondos esta semana para
continuar investigando más a fondo la historia de las súper erupciones y
sus posibles efectos al planeta y a la sociedad moderna.


"Más tarde o más temprano ocurrirá una súper erupción en la Tierra y este tema requiere de una seria atención”


"No queremos parecer sensacionalistas con este tema, pero esto
(una erupción de un supervolcán) va a ocurrir", dice el profesor Stephen
Self, geólogo de la Universidad de Milton Keynes y miembro del equipo
de científicos que ha elaborado el documental. "No podemos predecir la
fecha en que se producirá la erupción, pero acabamos de sufrir un
desastre natural gigantesco en Asia, y debemos reflexionar sobre la
posibilidad que ahora sea el turno de un volcán", dijo.

Pero nada sería comparable a la erupción de un supervolcán. La
fuerza de la erupción en forma de caldera en Yellowstone equivaldría a
1.000 bombas de Hiroshima cada segundo, y las cenizas y el gas emanado
alcanzarían la atmósfera en segundos, provocando un invierno volcánico
mundial.



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