Seis cosas que debe saber para afrontar sin problemas las altas temperaturas del verano

Seis cosas que debe saber para afrontar sin problemas las altas temperaturas del verano

Fenómeno de La Niña explica los meses calurosos que se avecinan. Sepa cómo protegerse y prevenir.
Terminaba noviembre y en la zona central del país ya se registraban
temperaturas que superaban los 30°C: Llaillay con 37°; Santiago, 34°;
Los Andes, 35°. Sólo un pequeño adelanto de cómo será este verano,
explicó la Dirección Meteorológica de Chile. ¿La razón? El fenómeno de
La Niña, que nos acompañará hasta marzo de 2012. "Es una Niña moderada.
Llegó en julio de este año y mientras dure, provocará temperaturas
máximas superiores al promedio", dijo Cristóbal Torres, experto de esta
entidad. ¿Qué cuidados tener para afrontar sin problemas este aumento
del calor? Dos expertos entregan siete consejos cruciales para su salud y
la de su familia.

Beber agua cada una hora

La recomendación señala que es necesario beber dos litros de líquidos
cada día, pero en días de calor no es suficiente. Según el médico
internista de la Urgencia General de la Clínica Alemana, Diego Celis, la
hidratación que requiere una persona varía según el trabajo físico que
realice. "Pero en días de calor, lo ideal es tomar al menos una taza de
agua cada una hora. Si está en una oficina con aire acondicionado,
trabajando sentado, puede ser menos", dijo.

La sed es un reflejo tardío, recién cuando perdemos el 2% del peso
corporal total sentimos sed, por lo que hay que prevenir esa sensación y
beber líquidos a menudo.

Evitar alcohol y cafeína

La cafeína, las bebidas alcohólicas y azucaradas tienen un efecto
diurético en el organismo, por lo que eliminan más líquido del cuerpo.
Todas las bebidas alcohólicas, sin importar el grado alcohólico,
provocan diuresis (orinar más). Eso explica por qué después de una gran
ingesta de alcohol, las personas amanecen con sed. En el fondo, se está
deshidratado porque orinó mucho más que el líquido que ingirió. Por eso,
recurra al agua y no a una cerveza, por ejemplo, porque con la última
se refrescará, pero no se va a hidratar, que es lo que el cuerpo
necesita. En caso de estar sometido a una actividad física intensa, se
recomienda el uso de bebidas isotónicas para la recuperación más rápida
de las sales y minerales perdidos con la sudoración.

Golpe de calor

En teoría, el cuerpo es capaz de regular la temperatura a través de
la sudoración, evitando desórdenes metabólicos y logrando que ésta se
mantenga cerca de los 37°. Cuando nuestra temperatura corporal sube
producto del calor ambiental y la falta de hidratación, nos sentimos
agotados y físicamente débiles. Ese es un primer indicador de que algo
no anda bien. Luego vienen vértigos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y
respiración agitada. En estos casos hay que hidratar en forma
inmediata, y poner a la persona a la sombra y en un ambiente ventilado.

En algunas personas, el calor extremo provoca edema (hinchazón) en
los tobillos y piernas. "Esto se produce por vasodilatación y porque las
células del cuerpo van permeando líquido que se acumula en esa zona por
la gravedad", dijo Celis. También se pueden producir calambres cuando
el cuerpo no es capaz de reponer las sales minerales que perdió con el
sudor. Si la incapacidad para controlar la tempertura es seria, puede
generarse un golpe de calor. En nuestro país, que tiene temperaturas
moderadas en comparación con países de Europa o algunas ciudades de
EE.UU. (sobre 40°), el golpe de calor puede producirse en personas que
realizan actividades de alta exigencia física en horarios o zonas con
alta temperatura, como un partido de fútbol a las 15.00. "Hay una
alteración del equilibrio homeostático, dolor de cabeza, vómito,
aletargamiento, pérdida de conciencia e, incluso, la muerte por
arritmia, porque la pérdida de sales minerales provoca una alteración
electrolítica que repercute en la actividad eléctrica del corazón",
explica el médico internista del Hospital Clínico de la U. de Chile
Julio Cárdenas.

Lactantes y niños

Para los lactantes, la recomendación es darles de mamar más seguido y
no abrigarlos demasiado. En los niños aún pequeños se debe limitar la
actividad física en el exterior. "Hay que vestirlos en forma adecuada,
en lo posible con ropa de algodón, y recomendarles pausas frecuentes en
sus juegos y en ese tiempo darles a beber agua, jugos, frutas, leche",
dijo Celis. También se recomiendan alimentos ricos en potasio, como
plátano y cítricos. Al igual que los bebés, los adultos mayores también
son de cuidado, porque pierden sensibilidad al calor y tampoco sienten
sed. ¿Cómo notar si un bebé o un adulto mayor está deshidratado? Hay
sequedad de la boca y lengua, lloran sin lágrimas. Otra señal: no mojan
el pañal durante más de tres horas.

Insolaciones y daño renal

Aunque son habituales, las insolaciones producidas por la exposición
al sol pueden ser graves. Si bien muchas de ellas sólo provocan un
enrojecimiento de la piel, dolor de cabeza y malestar general, en
algunas ocasiones la exposición a los rayos solares es tal, que los
pacientes afectados requieren hospitalización. "Cuando hay compromiso de
conciencia, aletargamiento o se nota que el niño está menos atento, es
necesario llevarlo a un centro asistencial", dice Cárdenas. Estos
pacientes quedan en observación y sujetos a hidratación a través de
suero y tratando las heridas de la piel. En los casos más complicados
puede haber daño renal, "porque la deshidratación provoca que los
músculos liberen sustancias que son dañinas para los riñones", explicó
Cárdenas.

También es importante que en caso de ampollas en la piel, éstas sean
vistas por un médico. "Nunca se deben reventar estas lesiones, porque se
pierde la piel que las cubre, dejando la herida expuesta a
infecciones", dijo Cárdenas. Una medida: la palma de la mano representa
el 1% de nuestra superficie corporal. Si el enrojecimiento de la piel
producto del sol es superior al 10%, hay que ir a un médico. Para
aliviar quemaduras más leves y sin ampollas son útiles los geles que
venden en las farmacias, pues tienen analgésicos y antisépticos.

Medicamentos

Aun cuando sean recetados por un médico y estén bajo supervisión, hay
fármacos que interfieren con la regulación de la temperatura y la
sudoración. Para estar atento: los suplementos tiroideos elevan la
temperatura corporal, lo mismo que las anfetaminas y los antidepresivos.
Los antisicóticos, fármacos que regulan la presión arterial, pueden
disminuir la sensación de sed, y los diuréticos ayudan a deshidratarnos.
Los antihistamínicos, espasmolíticos y algunos cardíacos disminuyen la
sudoración, el principal mecanismo para enfriar el cuerpo. Si hace mucho
calor y usa uno de estos medicamentos tome precauciones.

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