Descubren los dos agujeros negros más grandes que existen en las galaxias elípticas

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Foto: EFE/ Pete Marenfeld

Londres,
5 dic (EFE).- Un grupo de científicos ha descubierto los dos agujeros
negros más grandes conocidos hasta la fecha, con una masa casi 10.000
millones de veces superior a la del Sol, según publica hoy la revista
“Nature”.

Estos agujeros negros, localizados en dos enormes
galaxias elípticas a unos 270 millones de años luz de la Tierra, son
mucho más grandes de lo que se había predicho mediante extrapolaciones
de los atributos de las galaxias anfitrionas.

Según los expertos,
encabezados por Chung-Pei Ma, de la universidad de California (Estados
Unidos), el hallazgo sugiere que los procesos que influyen en el
crecimiento de las galaxias grandes y sus agujeros negros difieren de
los que afectan a las galaxias pequeñas.

Se cree que todas las galaxias masivas con componente esferoidal albergan en sus centros agujeros negros gigantescos.

Además,
las fluctuaciones de luminosidad y brillantez identificadas en los
quásares del universo temprano sugieren que algunos de ellos habrían
estado alimentados por agujeros negros con masas 10.000 millones de
veces superiores a la del sol.

Sin embargo, hasta ahora el
agujero negro más grande que se conocía, ubicado en la gigantesca
galaxia elíptica Messier 87, tenía una masa de solo 6.300 millones de
masas solares.

Los agujeros negros son difíciles de detectar
porque su poderosa gravedad lo absorbe todo, incluida la luz u otras
radiaciones que podrían revelar su presencia.

Los científicos
evaluaron los datos de dos galaxias vecinas a la mencionada, NGC 3842 y
NGC 4889, y concluyeron que había allí agujeros negros supermasivos.

Se
sirvieron del telescopio Gemini de Hawai, adaptado con lentes
especiales que permiten detectar el movimiento anómalo de estrellas que
se mueven cerca de los agujeros negros y que son absorbidas por estos.

Los
investigadores constataron que NGC 3842 alberga en su centro un agujero
negro con una masa equivalente a 9,7 millones de masas solares,
mientras que en NGC 4889 hay otro con una masa igual o superior,
aseguran en “Nature”.

Estos agujeros negros tendrían un horizonte
de sucesos -la región en la cual nada, ni siquiera la luz, puede
escapar a su atracción- unas siete veces mayor que todo nuestro sistema
solar.

Según los expertos, el enorme tamaño de los agujeros se
debería a su habilidad para devorar no solo planetas y estrellas sino
también pequeñas galaxias, un proceso que se habría producido a lo largo
de millones de años.

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Foto: NATURE / AFP

Descubren los dos mayores agujeros negros

Científicos
norteamericanos han hallado los dos agujeros negros supermasivos más
grandes que se conocen hasta ahora. Su tamaño, mucho mayor de lo que se
preveía, podría ser equivalente al del Sistema Solar.

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07 diciembre 2011 14:00

El tamaño del agujero negro equivale a 200 veces la órbita de la Tierra.

Un
equipo de investigadores de EE UU y Canadá ha descubierto los dos
agujeros negros más masivos que se conocen, según se publica esta semana
en la revista Nature.

El horizonte de sucesos de estos agujeros,
región dentro de la cual ni la luz puede escapar, se extiende hasta una
distancia similar a 200 veces la órbita de la tierra o 5 veces la
órbita de Plutón. También podría compararse con el tamaño de nuestro
Sistema Solar”, informa a SINC Chung-Pei Ma, investigadora de la
Universidad de California en Berkeley (EE UU) y una de las autoras del
trabajo.

“Como no podemos ver los agujeros negros ya que ni la
luz puede escapar de su atracción, los estudiamos midiendo la velocidad
de las estrellas que orbitan ‘muy cerca’ de ellos”, explica Chung-Pei
Ma.

La masa de uno de los dos agujeros negros centrales
descubiertos por la investigadora Chung-Pei Ma y su equipo, en la
galaxia NGC 3842, es 9.700 millones de veces más grande que Sol. El
otro, situado en el centro de la galaxia NGC 4889, podría ser incluso
mayor.

“Los dos agujeros negros están en el centro de esas dos
galaxias, que se encuentran a una distancia de 300 millones de años luz
de la tierra”, puntualiza la experta.

El más grande conocido
antes de este descubrimiento se ubica en la galaxia Messier 87 y posee
una masa 6.300 millones de veces más grande que el Sol.

Para
obtener los datos, el equipo de astrofísicos se valió de los telescopios
Gemini y Keck en Hawái y las instalaciones del Observatorio McDonald en
Texas (EE UU).

El descubrimiento sugiere que los procesos de
crecimiento de las grandes galaxias y sus agujeros negros son diferentes
a los de las galaxias menores.

Debido a las variaciones de
brillo y la luminosidad de los quásares que se encuentran en el universo
temprano, los expertos creen que toda galaxia masiva con forma
esferoidal alberga un agujero negro supermasivo en su punto central que
los potencia.

Los astrofísicos también estiman que este tipo de
agujeros negros centrales podrían llegar a tener masas 10.000 millones
de veces superiores al Sol aunque un agujero de estas dimensiones nunca
ha sido confirmado.