Los animales sueñan?

Aquellos
que tienen algún animal doméstico en casa no tienen más que observar lo
que hacen cuando duermen para saber si sueñan. Los indicadores típicos
suelen ser movimientos oculares bajo los párpados (fase de sueño REM
donde suele producirse la mayor parte de los sueños), cambios en la
respiración, temblor de las orejas o bigotes, espasmos ocasionales de la
cabeza o las patas. En el caso de los perros, se puede incluso observar
que si se les coloca comida delante comienzan a masticar. ¿Y con qué
sueñan si es que efectivamente sueñan?
Hace más de una década que un
psiquiatra y sus colegas consiguieron demostrar que las neuronas en el
hipocampo de las ratas se reactivaban durante el sueño como resultado de
experiencias durante las horas de vigilia, lo cual parecía indicar
alguna forma de vida onírica. No obstante, hasta hace un par de años no
se había tenido la certeza de que los animales ,al menos algunos de
ellos, sueñan y, sobre todo “saber” algo sobre el contenido de esos
sueños. En la actualidad, debido a los descubrimientos de investigadores
de la memoria es posible afirmar que los elefantes sueñan con la verde
sabana, los leones con las presas que cazan, las ardillas con los
árboles del parque y las ratas de laboratorio sueñan con complicados
laberintos, aunque probablemente las de alcantarilla lo hagan de forma
menos prosaica y sus sueños sean tan épicos y variados como los humanos…


El hecho de que algunos animales duerman y sueñen muy poco en
comparación con otros que lo hacen mucho parece estar inversamente
relacionado con el grado en que las diversas especies se las arreglan
con el peligro ante los depredadores. Las especies más vulnerables
tienden a tener un sueño poco activo, es decir, cuanto más peligro
corren en el entorno, menos sueñan. Mientras los anfibios y los peces no
parecen soñar y los pájaros tienen episodios oníricos muy breves, entre
los mamíferos la situación es muy distinta. La cantidad de sueño en
fase REM con frecuencia tiene que ver con el grado de desarrollo del
animal al nacer. Aquellos que nacen prácticamente desarrollados como las
ovejas apenas disfrutan de fases REM. En estas últimas, por ejemplo,
tan sólo se observa un 1% de fase REM en su sueño diario. Por el
contrario, los animales que continúan creciendo y desarrollándose
después de nacer -al igual que los humanos- suelen soñar mucho más.