Las distancias entre los planetas...!!

La escala de los cuerpos.


Comencemos por el tamaño relativo de los cuerpos principales del
sistema, asumiendo que la Tierra con sus 12.750 kilómetros de diámetro
la podemos imaginar como una pelota de tenis de unos 10 centímetros de
diámetro. En esta escala, el Sol (1.400.000.000 kilómetros de diámetro)
sería la mencionada esfera de unos once metros de diámetro, [b]Mercurio (4,800 kilómetros de diámetro) sería algo así como una pelota de golf y Venus (12,100
kilómetros de diámetro) no sería muy diferente a la pelota elegida para
representar a nuestro planeta. Si seguimos avanzando hacia el exterior
del Sistema Solar, nos encontramos con Marte y sus 6,800 kilómetros de diámetro. En nuestra escala tendría un diámetro de unos 5,3 centímetros.

Más allá de Marte se encuentra el denominado“cinturón de asteroides”,
compuesto por algunos miles de millones de cuerpos rocosos de tamaños
extremadamente variables. El más grande de todos ellos, que posee
aproximadamente la tercera parte de toda la masa de ese cinturón es Ceres, que tiene un diámetro de 952 metros. En nuestra escala sería más o menos como un guisante. Más allá de Ceres se encuentra el planeta más grande de todos: Júpiter.
Este gigante gaseoso tiene un impresionante diámetro de 143 mil
kilómetros, solo unas 10 veces menos que el del Sol. Si la Tierra fuese
una pelota de tenis, Júpiter sería una esfera de algo más de un metro de
diámetro. El siguiente planeta que encontraríamos en nuestro viaje
también es un gigante gaseoso, a pesar de que "culpa" de lo majestuoso
de sus anillos generalmente olvidamos su tamaño. Saturno tiene un diámetro de 115 mil kilómetros, y en nuestra escala sería una esfera de 90 centímetros de diámetro.

Urano y Neptuno,
los dos planetas siguientes, también son gaseosos. Sus tamaños son
bastante aproximados –51 mil y 49 mil quinientos kilómetros de diámetro
respectivamente- pero más pequeños que los dos anteriores. En nuestra
escala, serían esferas de 40 y 39 centímetros de diámetro, bastante más grandes que una pelota de baloncesto. En cuanto a Plutón,
recientemente convertido en un “planeta menor” como Ceres, es un
pequeñín de la mitad del diámetro de Mercurio (unos 2.390 kilómetros) y
tendría en nuestro sistema ficticio el tamaño de una canica grande. Como
puedes ver, es casi imposible dibujar en una misma página objetos con
tamaños tan dispares manteniendo la escala. Y con las distancias ocurre
exactamente lo mismo.

La escala de las distancias
Por
comodidad, vamos a suponer que la distancia que separa la Tierra del
Sol -unos 149.597.870.961 kilómetros son 100 metros. Eso convierte los
58 mil millones de kilómetros existentes entre Mercurio y nuestra
estrella en sólo 38 metros. Venus, que en realidad está poco más de 108
millones de kilómetros del Sol se encontraría a unos 72 metros, y Marte
-227 millones de kilómetros- estaría a unos 150 metros del Sol. A partir
de aquí las distancias se incrementan rápidamente, lo que explica la
relativa facilidad con la que las agencias espaciales han enviado
misiones a los planetas mencionados y la prácticamente inexistencia de
misiones al resto de los integrantes de nuestro sistema. Ceres, el
gigante de los asteroides, se encontraría a unos 270 metros del Sol. Y
Júpiter, que en realidad está a más de 778 millones de kilómetros de
nuestra estrella, estaría a unos 520 metros.

El siguiente
planeta, Saturno, se encontraría a 950 metros de distancia del Sol.
Urano y Neptuno estarían a 1980 y 3100 metros respectivamente, y el frío
Plutón a casi 4 kilómetros. Realmente, el Sistema Solar es un sitio
enorme, difícil de apreciar en toda su magnitud. Pero así y todo, es
prácticamente despreciable frente a las dimensiones de nuestra galaxia:
en nuestra escala, Próxima Centauri -la estrella más cercana- se encuentra a 26 mil kilómetros de distancia. El centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea,
estaría a unos impresionantes 167 millones de kilómetros del Sistema
Solar. Como puedes ver, la tarea de representar nuestro Sistema Solar en
una lámina y con la escala correcta prácticamente carece de sentido.