¿Qué nos están ocultando?. ¿Tiene sentido realmente el proyecto Arca de Noe?

Una
bóveda excavada en una montaña de las islas noruegas de Svalbard, en el
Ártico, albergará un 'arca de Noé' vegetal con millones de semillas de
todo el mundo para asegurar su conservación en caso de catástrofe
natural o humana.

Así lo indicó a Efe el autor principal del estudio de viabilidad de la"bóveda del fin del mundo" y secretario ejecutivo del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos, Cary Fowler, quien estuvo esta semana de visita en Madrid.

Fowler explicó que esta instalación, que cuenta con una financiación inicial de tres millones de dólares del
Gobierno noruego, forma parte de una estrategia mundial para proteger
el suministro alimentario del planeta, ya que alberga semillas
"críticas" de todas las partes del mundo, "desde el trópico hasta las
latitudes más altas".

La bóveda de semillas, ubicada a unos 50 metros de profundidad,
permitirá restablecer los cultivos que perezcan en el futuro como
consecuencia de fenómenos naturales como el cambio climático y otros
"desastres" como terremotos, tsunamis o huracanes, señaló el padre del
proyecto. "La idea es que las semillas preservadas sólo se pongan en
circulación en caso de que todas las otras fuentes de semillas hayan
sido destruidas o agotadas", señaló Fowler.

"Buena parte de los bancos genéticos mundiales se
encuentran en países en vías de desarrollo y están expuestos a amenazas
tales como la falta de financiación o las catástrofes de origen natural
o humano", explicó por su parte el ministro noruego de Agricultura. El
primer ministro del país, Jens Stoltenberg, te´nía previsto poner el lunes la primera piedra del proyecto en presencia de los jefes de Gobierno de otros países nórdicos.

Las muestras, que se conservarán en cajas negras y congeladas a una temperatura ambiente de entre 10 y 20 grados bajo cero,
permanecerán en el interior de la bóveda en un "perfecto estado"
durante al menos centenares de años. Según Fowler, la supervivencia de
estas muestras está asegurada "aunque falle la electricidad", ya que el
permafrost ártico, es decir, las capas que en esa zona de la tierra
están permanentemente heladas, actúan como un "refrigerante natural".

No
lejos del polo Norte, en Svalbard, el mayor banco genético del mundo va
a ver el día. Este 'templo' debe resistir a las catástrofes, las
guerras y los trastornos climáticos.


El proyecto interesa también a Suiza que querría depositar parte de su patrimonio vegetal agrícola en lugar seguro.



Lo
que ha sido definido como 'el depósito del Apocalipsis' es una de las
más recientes creaciones del hombre capaz de resistir los cambios
climáticos, las guerras nucleares y hasta la caída de asteroides.

De
hecho, Svalbard International Seed Vault (SISV, Depósito Internacional
para las Simientes de Svalbard) es una verdadera fortaleza. Se encuentra
en el archipiélago de Svalbard, en las heladas aguas del Océano Ártico.

El
depósito de cemento armado está protegido por una concha formada por
decenas y decenas de metros cúbicos de roca y de hielo. Un túnel de 120
metros de longitud y una serie de puertas blindadas separan esta cámara
acorazada del mundo exterior.



El mayor congelador del mundo


"Cada
día perdemos irremediablemente una parte de la biodiversidad de las
especies cultivadas del planeta", recuerda Cary Fowler, director
ejecutivo de Global Crop Diversity (GCDT, Fondos para la Diversidad de
las Simientes de Cultivos en el Mundo), promotor del proyecto noruego.

El
objetivo del SISV, cuyos trabajos de excavación de la montaña con
vistas a la construcción del edificio comenzaron en marzo pasado, "es
conservar las simientes que permitirán a la agricultura adaptarse a los
desafíos impuestos por los cambios climáticos y las enfermedades que
pueden aniquilar las cosechas", añade Cary Fowler.

La
elección del sitio del SISV - que debe estar concluido para el 2008 -
no es el fruto del azar. Las islas del archipiélago de Svalbard son las
superficies terrestres más septentrionales del planeta. Constituyen el
último espacio de tierra antes del Polo Norte. "Es un lugar retirado,
que ofrece la estabilidad indispensable para un proyecto encaminado a
durar un plazo largo", explica el investigador.



Evitar cualquier riesgo


El
permafrost que rodea el futuro edificio, debe garantizar un
enfriamiento permanente que oscile entre 4 y 6 grados. Una temperatura
propia para impedir la germinación. Los alrededor de 3 millones de
simientes que forman lo esencial de la agricultura mundial, encontrarían
refugio en el depósito del edificio, en caso de falla del sistema de
alimentación energética (a -18 grados).

Situado
a 130 metros por encima del nivel del mar, el SISV -cuyo costo estimado
es de 5 millones de dólares- permanecería al amparo de la humedad,
incluso en la hipótesis de una fundición total de los glaciares y la
elevación del nivel de los océanos que resultaría.

Para
evitar todo riesgo de deterioro o de contaminación, las simientes serán
conservadas en contenedores herméticos de aluminio, suerte de 'cajas
negras', especialmente concebidos. Sólo serían abiertos en caso de que
todas las demás fuentes de simientes del planeta estuvieran agotadas o
hubieran sido destruidas.



Garantizar la seguridad alimenticia


Suiza
sigue de cerca el proyecto que debe ver la luz en Svalbard. "Aunque
directamente no participamos en su realización, querríamos almacenar
allí un lote de duplicados de simientes conservados en el banco nacional
de genes", explica Francisco Pythoud de la Oficina Federal de la
Cultura.

"Los
detalles del almacenamiento serán discutidos posteriormente, cuando el
GCDT haya establecido sus criterios de gestión y depósito", precisa el
funcionario.

Para
la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), que
participa en la creación de los Fondos Internacionales, el SISV responde
a una verdadera necesidad.

"Los
recursos genéticos son el pilar de la seguridad y del aprovisionamiento
alimenticio mundial, en particular en los países en vías de desarrollo.
Por consiguiente, lugares seguros, donde almacenar simientes que
aseguran su supervivencia son una verdadera necesidad", explica
Katharina Jenny, de la Sección de Recursos Naturales y Medio Ambiente de
COSUDE.



Más vale prevenir...


"Desgraciadamente,
es precisamente es en los países pobres donde los bancos de genes son
expuestos a las dificultades vinculadas con su financiamiento, a las
catástrofes naturales y a los conflictos", añade el especialista.

Así, en septiembre de 2006, un tifón que se abatió sobre las Filipinas dañó severamente el banco de simientes del país.

Aunque
el peligro de una tal catástrofe natural sea más bien débil en Suiza,
el responsable del banco de genes de la estación federal de Changins, en
el cantón de Vaud, prefiere no correr el riesgo.

"Garantizar
una reserva es ciertamente útil, porque nunca estamos al amparo de un
incendio o de una inundación", precisa el ingeniero agrónomo Geert
Kleijer.

swissinfo, Luigi Jorio, de vuelta de Svalbard
(Traducción, Marcela Águila Rubín)