La Luna 200 Millones de Años Mas Joven de lo Pensado

"La luna es un amante cruel”, dice una clásica canción
estadounidense. Y vaya si tiene razón: lo que se creía hasta ayer no es
tal. La Luna sería mucho más joven de lo que pensábamos, de acuerdo a
una investigación publicada en la revista Nature . Una roca traída de
allí por los astronáutas de una de las misiones Apollo de la NASA
demostraría que nuestro mayor satélite sería unos 200 millones de años
más joven, lo que podría cambiar no sólo lo que se sabe de su historia,
sino de parte de la galaxia.

Hasta ahora, la hipótesis más
aceptada por los científicos es la que defiende que la Luna se formó
cuando un cuerpo espacial, de un tamaño similar a Marte, colisinó con la
Tierra, provocando que saliera despedida una gran cantidad de materia,
desechos que al fundirse, dieron lugar al satélite.

Más adelante,
la corteza de la Luna se solidificó durante varios cientos de años. Los
datos que se han recabado con sondas orbitales indican que en un
principio hubo allí un océano de magma, cuyas evidencias son minerales
como la plagioclasa, que cristaliza en la parte superior del magma.

Ahora,
los científicos, bajo la dirección de James Connelly, del Museo de
Historia Natural de Dinamarca, y Lars Borg, del Lawrence Livermore
National Laboratory de California, publicaron en la revista Nature que
la plagioclasa lunar que hay en las rocas lunares no confirman
claramente esa historia, dado que tendrían “apenas” 4.360 millones de
años, lo que indicaría que se formaron unos 200 millones de años después
del Sistema Solar, y no unos 30 millones de años más tarde, como se
pensaba. De acuerdo a la ciencia, la antigüedad de la Tierra se remonta a
los 4.500 millones de años.

En definitiva, la pieza de roca
traido por la misión Apollo 16 para su estudio muestra que no está todo
dicho sobre la edad de la Luna, en especial con relación a lo que se
venía sosteniendo. “No es tan anciana como creíamos”, dijo Borg,
geógrafo y jefe del equipo de investigación, a la revista Nature .

El
equipo de Borg fue el responsable de eliminar la posible contaminación
terrestre que había acumulado la roca, utilizando un ácido que acababa
con su primera capa.

Según los investigadores, este
‘rejuvenecimiento’ lunar significaría que el impacto con el cuerpo
estelar ocurrió más tarde, o que no hubo en sus inicios un océano de
magma que cubría su superficie. “Esta nueva datación del satélite podría
cambiar su historia geoquímica”, apuntó Richard Carlson, otro de los
miembros del equipo.

Otros expertos, en declaraciones a New
Scientist apuntan que puede que la plagioclasa que está en la roca pudo
derretirse después de que la Luna se formara. “Hay diversos minerales
que solidifican en temperaturas diferentes, así que si un mineral pesado
solidificara antes que otro más ligero que está debajo, se hundiría,
empujando el magma hacia arriba. Esto podía derretir la plagioclasa y
reajustar su edad”, ha señalado Clive Neal, de la Universidad de Notre
Dame, en Francia.

Otros científicos tienen sus dudas acerca de la
teoría de Borg. Erik Asphaug, de la Universidad de California, calificó
la conclusion “de un poco fantasiosa para mi gusto”. Maria Zuber, del
MIT, lo llamó “algo estravagante”.

El último gran aporte en
relación a la edad de la Luna había sido aportado por los investigadores
estadounidenses Robin Canup (Instituto de Investigaciones de Colorado) y
Erik Asphaug, de la Universidad de California en Santa Cruz, quienes
hace exactamente 10 años (agosto de 2001) finalizaron un modelo
informático de alta precisión que describió la colisión que condujo al
nacimiento de la Luna. Ese trabajo fue considerado definitivo por gran
parte de la comunidad científica internacional.

Canup y Asphaug
realizaron una simulación –que fue pergeñada en 3D– que tomó en cuenta
los efectos termodinámicos del choque y las interacciones
gravitacionales.En aquel entonces, el trabajo pudo ser formulado gracias
al desarrollo informático –considerado de vanguardia en aquel momento– y
a la ayuda de la algoritmia.



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