El tsunami de Japón formó enormes dunas submarinas

Investigadores encuentran dunas de hasta 20 m de largo y 1,8 m de altura


El gigantesco terremoto que devastó a Japón en 2011 dio una nueva forma
al fondo marino, formando dunas submarinas inesperadamente grandes y
posiblemente influyendo dramáticamente en el ecosistema marino de Japón,
han encontrado los investigadores.



Los nuevos hallazgos, detallados en línea el 1 de enero en la revista
Marine Geology, indican que se pueden reconocer en el fondo del mar
pistas sobre anteriores tsunamis.

El terremoto de magnitud 9,0 de Tohoku-Oki que golpeó en marzo de
2011 fue el terremoto más poderoso que ha golpeado Japón en la historia
registrada, y lo suficientemente fuerte como para alterar ligeramente la
fuerza de gravedad bajo Japón. A continuación, desató un tsunami
que arrasó la costa del noreste del país, lo que provocó una crisis en
la planta nuclear de Fukushima, una combinación que puede ser el primer
"megadesastre complejo" que haya visto el mundo.



Veinte días después del tsunami los investigadores salieron en barcos
con equipos de sonar en una investigación de campo de emergencia de
cuatro días para juzgar el impacto del tsunami en el fondo del mar y ver
si podría entrar los grandes buques de manera segura en Kesennuma Bay a
unas 55 millas (90 kilómetros) al noreste de la ciudad de Sendai
(zona de estudio en la imagen de arriba). La bahía interior suele estar
en calma y se utiliza como puerto de refugio durante los tifones. La
altura máxima del tsunami llegó allí - a 66 pies (20 metros) de alto -, y
fue visto al oeste de la bahía.

"En
un principio esta encuesta no era puramente científica, pero se llevó a
cabo para ayudar a los pueblos afectados por el tsunami", dijo el
investigador Kazuhisa Goto, un geólogo de la Universidad de Tohoku en
Japón. "Había muchos trozos flotantes de basura y todavía teníamos una
amenaza de generación de tsunamis por las réplicas".

Las investigaciones han revelado que el tsunami tuvo efectos
dramáticos sobre la costa de Japón, pero seguía siendo incierto si los
tsunamis en general podrían afectar zonas muy profundas del fondo del
mar - por ejemplo, mediante la creación de profundas dunas submarinas.

Ahora Goto y sus colegas han encontrado que el tsunami 2011 ha
generado de hecho grandes dunas submarinas, la primera evidencia directa
de que los tsunamis pueden reelaborar los sedimentos del fondo del mar.

"No esperaba la presencia de dunas de este tipo", dijo Goto.

Depósitos del tsunami

Los investigadores escanearon las áreas del fondo marino
arenoso-limoso a unos 30 a 50 pies (10 a 15 m) de profundidad.
Encontraron dunas de hasta 65 pies (20 m) de largo y 6 pies (1,8 m) de
altura. Nunca fueron vistas dunas en el área de estudio del fondo marino
antes del tsunami de 2011.

"En tierra, el espesor de los depósitos del tsunami eran por lo
general de sólo unos 30 centímetros [12 pulgadas], pero en el fondo
marino poco profundo tenía un metro de escala", dijo Goto.

Sigue siendo difícil decir cómo podrían haberse creado tantas dunas por el tsunami.

"La ola del tsunami fue muy fuerte y no me sorprendería que las dunas
se formaran a través de toda la bahía, además de zonas poco profundas,
pero algunas de ellas pueden haber sido borradas desde entonces por la
actividad normal de las olas post-tsunami", dijo Goto.

El hecho de que el tsunami haya alterado drásticamente las
condiciones en el fondo marino debe afectar a los ecosistemas marinos de
Japón. "Es muy necesario un monitoreo futuro del ecosistema marino",
dijo Goto.

Evidencia de antiguos tsunamis

Estos resultados también sugieren que las pruebas geológicas de
anteriores tsunamis pueden estar muy bien conservadas en el fondo
marino, lo que ayudaría a arrojar luz sobre la frecuencia que un área
podría experimentar tsunamis en el futuro, y lo poderosas que fueron las
olas mortales.

Por lo general, los científicos buscan esas pruebas en tierra, pero
en las zonas urbanas tales rastros son a menudo destruidos cuando la
gente remodela allí la tierra, por lo que es difícil ver el riesgo de
tsunami a que pueden enfrentarse esas ciudades, explicó Goto.

"Podemos tratar de perforar más profundo en el campo de dunas para
encontrar evidencias geológicas de pasados tsunamis", dijo Goto.