Estudian probabilidad de grandes sismos en California

Los investigadores
resaltaron que la estructura y conducta de las fallas todavía no se
entienden bien, pero tener mayor información podría ayudar a las
preparaciones de emergencia si se presta atención a la zona del Salton
Sea, y si se vigila la falla de San Jacinto, que presenta un riesgo
mayor para el área de San Diego.

La región sur de la falla de San
Andrés, cerca del lago Salton Sea en el condado Imperial, es uno de los
sitios en Norteamérica con las más altas probabilidades de tener un
seísmo mayor y uno de los lugares de mayor actividad tectónica en el
país. Los investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps, la
Universidad de California en San Diego, el Servicio de Estudios
Geológicos de EE.UU. (USGS, por su sigla en inglés), y la Universidad de
Reno en Nevada realizaron estudios que revelan la peligrosidad
inherente a esta zona.

Neal Driscoll, del Instituto de
Oceanografía Scripps, dijo a Efe que en esa área se presentaron sismos
de 7 grados en la escala de Richter cada más o menos 180 años en el
último milenio, y que hasta el momento han pasado 335 años desde el más
reciente, lo que sugiere que un gran sismo en el sur de California es
inminente.

“Las simulaciones sobre terremotos revelan que las
sacudidas sobre zonas metropolitanas como Riverside o Los Ángeles serán
mayores en el caso de que un terremoto se propague de sur a norte, lo
que de acuerdo con nuestra investigación ocurriría si la zona de fallas
sobrepuestas de Salton Sea crea un detonador mayor para esta
propagación”, dijo Driscoll.

Los resultados del estudio en
progreso de Driscoll y su equipo fueron publicados en la edición de
junio de la revista científica Nature Geoscience, y reúne las
observaciones del área del Salton Sea, un vestigio accidental de lo que
fue un enorme lago natural alimentado por el río Colorado, llamado Lago
Cahuilla y que desapareció hace un siglo cuando las autoridades
desviaron el cauce. Driscoll señaló que pese a que no se puede predecir
con seguridad cuándo ocurrirá un gran terremoto con base a las
observaciones, sí se puede crear alertas sobre peligro en el caso de que
se presenten pequeños terremotos en esta área.

Los
investigadores concluyeron la periodicidad de los terremotos en el área
del Lago Cahuilla al examinar sedimentos depositados a lo largo de miles
de años en el área del Salton Sea, encontrando coincidencias entre los
momentos de inundaciones mayores y el rompimiento de fallas
sobrepuestas, lo que en turno crea mayor tensión en la falla de San
Andrés.

Frank Vernon, un investigador del Instituto Scripps,
examina por su parte, la falla de San Jacinto, que corre a través de una
franja de 130 millas de largo por los condados de San Diego, Imperial,
San Bernardino y Riverside. Para Vernon, la falla de San Jacinto podría
afectar de manera especial a San Diego debido a que se localiza más al
oeste que la de San Andrés, y recientemente generó un terremoto de 5,4
grados.

El trabajo de Vernon muestra que es posible que esta
falla produzca un seísmo de 7 grados, lo que podría liberar energía que
podría a su vez detonar fallas vecinas. Los investigadores del Instituto
Scripps utilizan cerca de 700 unidades del Sistema de Posicionamiento
Global (GPS) en California, junto con mediciones de satélite, para
calcular la tasa de acumulación en toda la falla de San Andrés.

Vernon
y su colega del instituto, David Sandwell, recibieron 350.000 dólares
en fondos federales para estudiar la conducta de la falla de San Andrés
que potencialmente podría producir un terremoto de 8 grados en la escala
Richter, similar al que devastó a San Francisco en 1906.
21 de Septiembre de 2011 07