Los temores a un tsunami en el Mediterráneo son realistas

Los temores a un tsunami en el Mediterráneo son realistas

El
tsunami del 26 de diciembre de 2004 conmocionó al mundo. Se cobró la
vida de más de 225.000 personas de 11 países y recordó al ser humano la
capacidad de destrucción de la naturaleza. Este fenómeno horrorizó
también a los europeos, especialmente a quienes residen en zonas
litorales, a quienes inquietó la duda de si podrían sufrir lo mismo en
carne propia. La respuesta se encuentra en un estudio reciente,
publicado en Nature Geoscience, que analiza la tectónica de placas del
lecho marino mediterráneo, y en el que se sugiere que Europa podría
enfrentarse a un tsunami mucho antes de lo que se pensaba.

Para
quienes viven en la cuenca mediterránea los terremotos son un fenómeno
habitual. De hecho, el llamado 'arco heleno' es considerado por muchos
sismólogos la región sísmica más activa de la zona de transición que hay
entre las placas de África y Eurasia. Los terremotos se producen cuando
estas placas tectónicas chocan o se rozan.

Último tsunami en el Mediterráneo

Gracias
a historiadores antiguos se dispone de documentación del último tsunami
que azotó la región, el 21 de julio del año 365 de nuestra era. Uno de
esos historiadores fue Amiano Marcelino, quien relató lo visto cuando
aquel tsunami golpeó la ciudad porteña de Alejandría. Este tsunami fue
tan fuerte y devastador que ahogó a miles de personas y destruyó
ciudades desde el delta del Nilo en Egipto hasta Croacia, en la costa
del Mar Adriático.

Hasta ahora, sin embargo, no se sabía con
seguridad la localización precisa y las condiciones tectónicas de este
terremoto. La localización del seísmo es importante porque puede ayudar a
los sismólogos a predecir de forma aproximada cuándo se producirá el
siguiente seísmo. Gracias a indicios nuevos basados en datos de
radiocarbono y observaciones de campo del día del tsunami, puede
localizarse el epicentro del seísmo. Según observaciones sobre el
terreno, el oeste de Creta se levantó hasta diez metros por encima del
nivel del mar. Si se combina la distribución de la elevación con datos
modernos sobre sismicidad, hay indicios de que el terremoto no se
produjo en la zona de subducción que hay debajo de Creta, sino en una
falla que desciende a unos 30 grados dentro de la placa superior.

Una
subducción es donde se juntan dos de las placas de la Tierra; una placa
se monta sobre la otra, la cual se desliza hacia abajo con cierta
inclinación hacia el manto del planeta. Las zonas de subducción suelen
experimentar un desplazamiento mensurable de unos pocos centímetros al
año. A medida que la roca se deforma y se hace quebradiza a mayores
profundidades, estas zonas pueden generar temblores titánicos que
desplazan tanta tierra que, si el deslizamiento se produce en el fondo
marino, se produce una ola asesina.

Tras medir el acortamiento de
la corteza de la placa en las proximidades de Creta, algunos sismólogos
calcularon que el tsunami del año 365 se repetiría unos 5.000 años
después. Sin embargo, si los nuevos datos son correctos y la
localización del terremoto anterior es la zona de subducción helena, el
período de repetición de terremotos fuertes estaría más próximo a los
800 años. Hasta ahora se pensaba que el terremoto del año 365 se debió a
la zona de subducción subyacente a Creta, y a una falla en la placa de
encima.

La profesora Beth Saw, de la Universidad de Cambridge,
reconstruyó la elevación sísmica del año 365 y la propagación del
tsunami resultante a partir de datos de radiocarbono, observaciones
sobre el terreno y simulaciones con un modelo.

El último tsunami
registrado en el este del Mediterráneo se produjo el 8 de agosto de
1303, y se cree que se originó cerca de la costa de Rodas. Esto indica
que la zona de subducción helena puede suponer un peligro de tsunami
para el este del Mediterráneo. Y, si el análisis es correcto, puede
esperarse otro terremoto de la escala del ocurrido en el año 365 mucho
antes de lo que se pensaba.
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