Descubren un planeta a 36 años luz que podría albergar vida

Descubren un planeta a 36 años luz que podría albergar vida

Un planeta con características que lo hacen propicio
para albergar vida fue descubierto por un grupo de astrónomos que usó un
potente telescopio en Chile.

Ha sido llamado HD85512b y se encuentra a unos 36 años luz de nosotros.

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Su descubrimiento por unos
astrónomos europeos fue anunciado este lunes y la comunidad científica
lo considera ya como el planeta conocido aparte de la Tierra con más
posibilidades de contener vida.

Si ese fuera el caso, los seres que lo habitasen
deberían soportar unas altas temperaturas, de ente 30 y 50 grados, con
una humedad muy alta.

El planeta se encuentra en "la zona de
habitabilidad", la estrecha franja alrededor de una estrella en la que
los científicos creen posible la existencia de agua líquida sobre la
superficie.

Además, se trata de una supertierra, un planeta
que posee entre una y diez veces la masa de la Tierra, mucho menor que
la masa de planetas gaseosos como Júpiter, considerados inapropiados
para albergar vida.

La masa de HD85512b es 3,6 veces mayor que la de la Tierra.

Los astrónomos del Observatorio Europeo del Sur
lo descubrieron usando el Harps, un telescopio situado en La Silla, en
el desierto de Atacama de Chile, y que fue diseñado para detectar
exoplanetas, es decir, aquellos que están fuera de nuestro sistema
solar.

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Oxígeno

[Tienes que estar registrado y conectado para ver esa imagen]Ilustración de cómo podría ser HD85512b.
Además de HD85512b, los astrónomos descubrieron
otros 49 exoplanetas, de los cuales cinco tienen una masa que es menos
de cinco veces la de la Tierra.

"Los astrónomos van a tener a esos planetas en
su punto de mira para encontrar en ellos posibles señales de vida en su
atmósfera, como por ejemplo la existencia de oxígeno", dijo Francesco
Pepe, del Observatorio suizo de Ginebra, quien contribuyó a la
investigación.

Como recuerda el editor de ciencia de la BBC,
Paul Rincon, las observaciones con Harps, instalado en 2002, también han
permitido a los astrónomos realizar una estimación sobre la posibilidad
de que planetas con una masa relativamente pequeña, como la de la
Tierra, puedan orbitar en torno a estrellas como el Sol.

Descubrieron que alrededor del 40% de esas estrellas tienen al menos un planeta con menor masa que Saturno.

El director del estudio, Michel Mayor, de la
Universidad de Ginebra, dijo que el ritmo de descubrimiento de
exoplanetas se está acelerando.

"Entre los planetas que hemos descubierto se
incluye un número excepcionalmente alto de supertierras y de planetas
como Neptuno, que orbitan en torno a estrellas muy similares a nuestro
Sol".
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