La NASA advierte de la caída de un gran satélite contra la Tierra

La mayor parte del equipo se hará mil pedazos en la atmósfera, pero
existe el riesgo de que algunos componentes impacten en algún lugar
todavía por determinar.
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El satélite UARS

El
satélite UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) de la NASA, una
sonda de unas 6.5 toneladas, se precipitará sin control contra la Tierra
a finales de septiembre o principios de octubre casi seis años después
de que se diera por terminada su vida científica. La agencia espacial
estadounidense ha advertido de que, aunque la mayor parte de la nave se
romperá en mil pedazos durante su entrada en la atmósfera terrestre, no
todo el equipo estallará en la atmósfera y existe el riesgo, aunque este
sea mínimo, de que algunas piezas impacten contra la superficie de la
Tierra. De momento, se desconoce el lugar exacto donde caerán.

El
satélite UARS fue lanzado en 1991 desde el trasbordador Discovery para
investigar los límites entre el espacio y nuestra atmósfera y tomar
datos sobre los daños causados en la capa de ozono. La misión, con diez
instrumentos a bordo, se prolongó durante quince años, pero en 2005
terminó y el satélite comenzó, lentamente, a caer hacia la Tierra.

La
NASA asegura que el riesgo para la seguridad de la población y de las
propiedades es «extremadamente pequeño» y recuerda que desde el comienzo
de la Era espacial a finales de los años 50, no existen informes de
daños personales causados por objetos espaciales en su reentrada a la
Tierra. Debido a la desintegración que sufrirá al traspasar nuestra
atmósfera, el UARS no debería provocar un gran accidente en caso de
alcanzar una zona poblada. Lo más probable es que quede pulverizado. Sin
embargo, la NASA no descarta que algunos componentes puedan resistir el
calor e impactar contra la superficie. Pero, ¿en dónde?

«Si lo encuentra, no lo toque»
La
agencia reconoce que, de momento, no es capaz de determinar en qué área
geográfica se producirá la caída del satélite, ya que su rumbo se
modifica constantemente debido a la resistencia provocada por la
radiación solar. La NASA está siguiendo su trayectoria y ofrecerá
información actualizada en su página web, especialmente en los días
previos a la caída.

Hace unos días, la órbita del satélite fue
ubicada con una inclinación de 57 grados. Cualquier componente que
sobreviva a la atmósfera caerá en una zona entre 57 grados latitud norte
y 57 grados latitud sur del Ecuador, pero resulta imposible precisar un
lugar exacto. Los restos pueden esparcirse a lo largo de unas 500
millas.

En caso de que algunos componentes lleguen a impactar, la
agencia lanza un mensaje inquietante. «Si encuentra algo que crea puede
ser una pieza del UARS, no lo toque. Contacte con una autoridad local
para recibir ayuda». Ya lo saben.
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