por Invitado Lun Abr 30, 2012 10:29 pm
Los científicos están explorando vías que gotean por la luz de los faros, trazar un ecosistema de 307 millones de años, justo antes de los bosques del mundo primeros grandes fueron eliminados por el calentamiento global. Este vasto paisaje prehistórico pueden arrojar nueva luz sobre el cambio climático hoy en día.
Que data del período de Pennsylvania de la época del Carbonífero, el bosque se encuentra enterrado en una serie de ocho minas activas. Se excavan a través de las ricas vetas de carbón de la Springfield, un recurso energético de importancia nacional que subyace en gran parte de Illinois y dos estados vecinos y ha sido fuertemente explotado por décadas.
Empuja hacia abajo a través del tiempo por el peso aplastante de las capas de roca más arriba, el bosque de Springfield se encuentra a profundidades variables, entre 250 y 800 metros bajo tierra. Los investigadores sólo han analizados hasta ahora, en las proximidades de Galacia, Illinois, pero creen que se extiende más de 100 millas en una dirección, y su anchura no ha sido comprobada. Un descubrimiento anterior por el mismo equipo, el bosque de carbón Herrin más al norte, en Illinois, está a sólo dos millas de largo.
"Efectivamente, tienes un mundo perdido", dijo Howard Falcon-Lang , un paleontólogo en el Royal Holloway, Universidad de Londres, que ha explorado el sitio. "Es lo más cercano que puedes encontrar al viajar en el tiempo", agregó.
Curiosamente, el bosque puede ser visto sólo desde abajo. Los científicos sacar la cabeza, iluminando el techo con lámparas de casco de los mineros. Cientos de millones de años atrás, los árboles y otras plantas crecía encima de la turba espesa que con el tiempo se comprime en el carbón, y cuando esto fue excavada, los restos fosilizados del bosque se podía ver en el techo de pizarra de la mina.
"Es un botánico de Pompeya, enterrada en un instante geológico", dijo William A. DiMichele , paleobiólogo y curador de fósiles de plantas en el Smithsonian Institution en Washington y uno de los descubridores de la selva. Él cree que fue sepultado con cuidado por las inundaciones que se lavó sucesivamente a través de un pantano.
Un río tan ancho como el Mississippi serpentea a través del paisaje fósil de los bosques; su curso sigue siendo claramente visible. A medida que el clima se hizo más seco, con temperaturas en ascenso en el último período Carbonífero, la lluvia se convirtió en el sedimento de temporada y golpeó fuera de la tierra, llenando el río con sedimentos. Esta asfixia del bosque como el río desbordó.
La inundación fue gradual y progresiva, apenas agitó las hojas de helecho que enterrados en el barro y que se puede ver, hasta el más mínimo fronda, en los techos de las minas de carbón.
Enormes árboles fosilizados siguen en pie sus raíces en su suelo original, pero compacto, rodeado de la basura de las hojas que una vez que se agitaban hacia abajo.
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