UN SATÉLITE DE SATURNO EN FORMA DE OVNI ASOMBRA A LOS INVESTIGADORES

Junto con Atlas,
otra luna de extrañas formas, se cree que Pan nació de la acumulación
de grandes cantidades de partículas heladas de los propios anillos en
los que se encuentra, un extremo que podría arrojar luz sobre cómo los
planetas se forman a partir de un disco de materia que rodea a las
estrellas recién nacidas. Tanto Atlas como Pan, que miden apenas unos
20 km. de polo a polo, tienen un extraño abultamiento en sus zonas
ecuatoriales, lo que les confiere su extraño aspecto de platillo
volante.

A primera vista, podría parecer que su forma se debe a
una rotación muy rápida, algo parecido a lo que le sucede a un disco de
masa de pizza cuando empezamos a darle vueltas. Pero los astrónomos
han descubierto que cada uno de estos dos satélites tarda cerca de 14
horas en completar una única rotación, una velocidad absolutamente
insuficiente para explicar una forma tan caprichosa.

Carolin
Porco, científica planetaria del Instituto de Ciencias Espaciales en
Boulder, Colorado, sospecha que estas lunas tan peculiares podrían
haberse formado del propio material de los anillos, y no a partir de
fragmentos de colisiones con las lunas mayores del planeta.

Tras
analizar las formas y las densidades de las lunas a partir de datos
obtenidos por la Cassini, el equipo que digige Porco se encontró que
tanto Atlas como Pan son luminosos, porosos y helados. Es decir, que
tienen exactamente las mismas características de las partículas que
forman los anillos.

Simulaciones informáticas posteriores
sugieren que entre un tercio y la mitad del material que compone estas
lunas procede, precisamente, de los anillos de Saturno. Y que ese
material se acumula alrededor de fragmentos más densos de roca,
procedentes de antiguas colisiones sucedidas hace miles de millones de
años.

El resultado son imágenes como las que encabezan estas
líneas. Se cree que Saturno tiene más de 200 satélites, aunque por
ahora se ha confirmado la órbita de unos 60. Queda, pues, mucho que
descubrir. Y muchas sorpresas por encontrar.
http://www.abc.es/blogs/nieves/public/post/una-luna-en-forma-de-ovni-12101.asp