REDESCUBRIR LA VIDA SOBRE LA TIERRA!!!!MUY INTERESANTE¡¡¡¡¡¡¡

Redescubriendo la vida sobre la Tierra







[Tienes que estar registrado y conectado para ver esa imagen]Observando la Luna con el Very Large Telescope
(VLT) de ESO, los astrónomos han encontrado evidencia de vida en el
Universo — concretamente en la Tierra. Encontrar vida en nuestro planeta
puede parecer una observación trivial, pero el nuevo enfoque de un
equipo internacional puede llevar a futuros descubrimientos de vida en otros lugares del Universo.

“Utilizamos un truco llamado
observación earthshine (en inglés, brillo de la Tierra) para mirar la
Tierra como si fuera un exoplaneta,” afirma Michael Sterzik (ESO), autor principal del artículo. “El
Sol brilla sobre la Tierra y esa luz se refleja de nuevo sobre la
superficie de la Luna. La superficie lunar actúa como un enorme espejo y
refleja la luz de la Tierra de vuelta hacia nosotros — y eso es lo que
hemos observado con el VLT.”

Los astrónomos analizan la débil luz
reflejada por la Tierra buscando indicadores, como ciertas combinaciones
de gases en la atmósfera de la Tierra, los delatores de la presencia de
vida orgánica. Este método hace de la Tierra un punto de referencia
para la futura búsqueda de vida en planetas más allá del Sistema Solar.

Las huellas de vida, o biomarcadores,
son difíciles de encontrar con métodos convencionales, pero el equipo ha
sido pionero al aplicar un nuevo enfoque más sensible. En lugar de
limitarse a observar cuán brillante es la luz reflejada en diferentes
colores, también observan la polarización de la luz, una técnica
denominada espectropolarimetría. Aplicando esta técnica al brillo de la
Tierra observado con el VLT, pueden verse con claridad los biomarcadores
en la luz reflejada desde la Tierra.

Stefano Bagnulo (Observatorio de Armagh, Irlanda del Norte, Reino Unido), co-autor de este estudio, explica las ventajas: “La
luz de un exoplaneta distante es difícil de ver debido al brillo de la
estrella anfitriona, con lo cual es muy difícil analizarla — casi tan
complicado como intentar estudiar un grano de polvo junto una potente
bombilla. Pero la luz reflejada por un planeta se polariza, mientras que
la de la estrella no. Por tanto las técnicas polarimétricas nos ayudan a
capturar la débil luz reflejada de un exoplaneta proveniente de su
deslumbrante estrella.“

El equipo estudió tanto el color como el
grado de polarización de la luz de la Tierra tras ser reflejada por la
Luna, como si la luz viniera de un exoplaneta. Consiguieron deducir que
la atmósfera de la Tierra es parcialmente nubosa, que parte de su
superficie está cubierta de océanos, y que — y esto resulta crucial —
hay vegetación. Pudieron incluso detectar cambios en la cobertura de
nubes y en la cantidad de vegetación en diferentes momentos, dado que la
luz reflejada por la Luna provenía de diferentes partes de la Tierra.

“Encontrar vida fuera del Sistema
Solar depende de dos cosas: en primer lugar, de que esa vida exista y,
en segundo, de que contemos con la suficiente capacidad técnica para
detectarla” añade el co-autor Enric Palle (Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife, España). “Este trabajo es un paso adelante en el camino para alcanzar esas capacidades.”

“La Espectropolarimetría puede, en
última instancia, decirnos si la vida vegetal más simple — basada en
procesos de fotosíntesis — ha emergido en algún otro lugar del Universo,” concluye Sterzik. “Pero, por supuesto, no estamos buscando pequeños seres verdes ni evidencias de vida inteligente”.

La próxima generación de telescopios,
como el E-ELT (European Extremely Large Telescope), podría ser capaz de
darnos la extraordinaria noticia de que la Tierra no está sola como
portadora de vida en el vasto Universo.