Ruidos que están matando a los animales marinos.

Ruidos
insoportables que causan la muerte o patologías permanentes. Ésa es la
realidad que enfrentan en forma cada vez más frecuente ballenas,
delfines y otros organismos marinos como consecuencia de la actividad
humana, según expertos en Barcelona. Las fuentes del ruido van desde
barcos hasta sonares militares, desde cañones de aire utilizados en
prospecciones para gas y petróleo hasta la construcción de parques
eólicos marinos. "Hace 20 años empezamos a tener los primeros indicios
de que este ruido está afectando a los organismos que viven en el mar,
hasta tal punto que si no se resuelve este problema pueden llegar a
desequilibrarse por completo esos ecosistemas", dijo a BBC Mundo el Dr.
Michel André, profesor de la Universidad Politécnica de Cataluña y
director del Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas. André y sus
colegas estudian el impacto de fuentes acústicas en los organismos
marinos y han lanzado un proyecto pionero, LIDO (Listening to the Deep
Ocean Environment), que incluye un sitio en internet en el que pueden
escucharse, en tiempo real, los ruidos marinos en diferentes puntos del
planeta. El experto cree que gracias a esta nueva tecnología de
monitoreo acústico, disponible desde principios de año y accesible a
cualquier empresa, es posible compatibilizar el desarrollo industrial
con la protección de la vida marina. Letal Los sonidos son para los
cetáceos el equivalente a la visión en los seres humanos. "Utilizan la
acústica para su vida, para comunicarse", explica André. El ruido no es
de un solo tipo y hay muchas clases de intensidades y frecuencia, según
el experto. "Los más impactantes llevan a la muerte, pero otros menos
intensos producen a largo plazo patologías crónicas". "Lo menos grave es
el enmascaramiento de las señales de alguna especie que intenta
comunicar información. El animal pierde su capacidad para relacionarse
en su medio con sus congéneres y esto puede ser indirectamente letal, si
justo pasa un barco que no puede localizar y hay una colisión. También
puede que se desoriente y vare en una playa lo que es sinónimo de
muerte". Al otro extremo están los sonidos con un impacto letal. "La
exposición a fuentes de muy alta intensidad provoca la muerte en el acto
por destrucción de las células sensoriales". "Las fuentes son los
sonares militares y los llamados airguns, cañones de aire comprimido que
se utilizan en las prospecciones para gas y petróleo. Los oídos sufren
algo similar a una onda expansiva después de una explosión, que causa
hemorragias y destruye las células internas". El caso más estudiado es
el de los cetáceos, pero André señala que el impacto negativo también es
sentido por otros animales como los cefalópodos, es decir, pulpos y
sepias. "En exposiciones de relativamente baja intensidad, pero
prolongadas, se vieron traumas acústicos muy agudos". "Si la exposición
se detiene las células se pueden recuperar, si perdura hay una patología
permanente. Es como cuando una persona va a una discoteca. Siente luego
un zumbido que desaparece al cabo de unos días, pero si viviéramos en
ese ambiente de ruido, el pequeño zumbido se transformaría en sordera".
Verificar el grado de daño no es fácil. "Para tener pruebas del impacto
se necesita tener acceso a los animales cuando acaban de morir para
extraer sus oidos y y ver si hay patologías. Es uno de los procesos mas
difíciles porque si pasan unas horas de la muerte hay un proceso de
putrefacción de los tejidos que hace que no se pueda discernir si lo que
vemos es debido a la exposición a una fuente o no". Acciones Hasta
ahora no había un patrón común para medir el ruido marino y comparar
mediciones. El proyecto LIDO presentó por primera vez mediciones
estándar realizadas en una extensa red de observatorios "desde Japón a
Canadá o el Mediterráneo". En el sitio listentothedeep.com es posible
escuchar "lo que oiría un delfín debajo del agua". "Nosotros no tenemos
oidos hechos para funcionar debajo del agua, hay un canal de aire entre
nuestro pabellón externo y el oido interno, y eso hace que la intensidad
de los sonidos sea menor. Oímos parcialmente", explica André. En el
sitio también se identifica en tiempo real la fuente del ruido,
señalando, por ejemplo, si se trata de un delfín, un barco o un
cachalote. Aún no hay leyes a nivel europeo o internacional que exijan a
la industria monitorear el impacto de sus ruidos en los seres marinos.
"Se están escribiendo normativas ahora mismo, pero eso puede tardar
meses". André cree, sin embargo, que la industria debe tomar acciones
sin demora. "Con el sistema de monitoreo acústico se puede saber cuántos
animales hay y a qué distancia, hay una conexión directa con las
embarcaciones a través de un sistema de boyas que transmiten en tiempo
real". El experto señala, por ejemplo, que el lanzamiento de cañones de
aire comprimido o los trabajos de instalación de un parque eólico pueden
suspenderse momentáneamente si el sistema indica la presencia de
cetáceos, hasta que se alejen del lugar. Michel André llevará su trabajo
a la cumbre de cambio climático en Durban, Sudáfrica, en noviembre.
"Con la decisión de los estados de optar por energías limpias, hay cada
vez mas construcciones de parques eólicos. Pero generan ruido cuando se
construyen y cuando se operan, y no se sabe aún el impacto a largo plazo
de esas frecuencias". "Hace algunos años faltaba el desarrollo
tecnológico para dar solución a este problema, pero ahora cualquier
industria puede tomar medidas". Para el experto, monitorear la
contaminación acústica y proteger a los animales marinos "es ahora
posible y es la responsabilidad de las administraciones y de la
industría offshore incluir esta tecnología durante sus actividades"


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