Los volcanes influyeron en la Gran Oxidación de la atmósfera.

Los volcanes influyeron en la Gran Oxidación de la atmósfera
La
hipótesis deja atrás la teoría de que sólo las bacterias participaron en
la oxigenación de la atmósfera primitiva de la Tierra.
Edición Impresa: sábado, 15 de octubre de 2011
[Tienes que estar registrado y conectado para ver esa imagen]
La hipótesis geológica de oxigenación de la atmósfera se basa en “un cambio en la presión de desgasificación de los volcanes”.
Agencia AFP

La
oxigenación de la atmósfera primitiva de la Tierra, hace 2.500 millones
de años, estaría vinculada en un primer momento a la emisión de gases y
vapores volcánicos antes que al desarrollo de cianobacterias
productoras de oxígeno, según un estudio publicado el jueves en la
revista científica Nature.

Contrariamente a las hipótesis
actuales, el desarrollo de cianobacterias no sería el primer factor de
la oxigenación de la atmósfera primitiva, según Fabrice Gaillard y sus
colegas del Instituto de Ciencias de la Tierra de Orléans y del ISTerre
de Grenoble (Francia).
“La geología prima sobre la biología”, resume Gaillard.

La Tierra, desde sus comienzos hace 4.500 millones de años hasta el
principio de la “Gran oxidación”, hace 2.500 millones de años, tuvo una
atmósfera sin oxígeno, compuesta esencialmente por gas carbónico y
metano.

Hace 2.700 millones de años se produjo un cambio con la
emergencia de grandes continentes y la aparición de volcanes aéreos. En
vez de emitir gases y vapores en agua de mar comenzaron a emitir gases
en la atmósfera con importantes cantidades de azufre, bajo una forma de
oxidación (SO2).

La composición de los gases volcánicos cambió
ya que la presión con la que se liberaban a la atmósfera era mucho más
baja que cuando eran emitidos en los océanos. Se instauró entonces un
nuevo ciclo bioquímico de azufre que fue el punto de partida para la
oxigenación de la atmósfera.

El dióxido de azufre volcánico
(SO2) inyectado en la atmósfera acarreó la producción de iones de
sulfato solubles en agua de mar. Los procesos químicos que produjeron
entonces en los fondos marinos hicieron posible la liberación de oxígeno
en la atmósfera emitido por las cianobacterias.

Estas
cianobacterias habían comenzado a producir oxígeno por fotosíntesis
mucho antes de la Gran Oxidación. Pero este oxígeno era consumido por la
materia orgánica y el hierro ferroso disuelto en los océanos. Al
capturar este hierro ferroso en el fondo de los océanos, el azufre
emanado por las fumarolas de los volcanes liberó el oxígeno.


Esta hipótesis geológica de oxigenación de la atmósfera, iniciada por
“un cambio en la presión de desgasificación de los volcanes” puede
“aplicarse a otros planetas”, señaló Gaillard.

Recuerda la
ausencia total de oxígeno en la atmósfera de Venus, en donde la presión
atmosférica es muy fuerte, mientras que hay rastros de oxígeno en la
atmósfera tenue de Marte.

“Si tenemos razón en nuestro artí***,
tenemos potencialmente una explicación” de la oxigenación o no de la
atmósfera de esos planetas “simplemente considerando la presión con la
que los gases volcánicos se desprenden”, concluye el investigador.

La atmósfera terrestre contiene actualmente 21% de oxígeno. Cuando
apareció con la Gran Oxidación, su concentración era mil veces más baja.
[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]