¿Por que el Año Nuevo nos hace sentir que podemos partir de cero?

¿Por que el Año Nuevo nos hace sentir que podemos partir de cero?

En dos días más la necesidad de cambiar y recomenzar se hará imperiosa.
Creer que algo bueno nos va a pasar es uno de nuestros mecanismos de
defensa contra la realidad. Estamos determinados para eso. Y existen
estrategias para que este sentimiento juegue a su favor.

TODOS tenemos la ilusión de partir
de cero. Eso es el Año Nuevo. La creencia extendida de que el cambio de
folio también es el momento en que todo el universo se ordena para, por
fin, concretar lo del decirlo y hacerlo. Un cambio de fecha que nos
pone en un estado de gracia propicio para cualquier plan que ayude a
mejorar lo que queremos mejorar.

En dos días más, podemos comenzar una “nueva vida” y la mayoría no
sólo lo sabe, sino que siente la necesidad de implementarla muy luego.
Es la urgencia por partir otra vez, de nuevo, por cambiar, y tiene que
ver con la necesidad de motivación de los seres humanos, que cada cierto
tiempo necesitan reinventarse. Porque sólo así pueden reorientarse y
seguir persiguiendo sus objetivos, dice a Tendencias Timothy Pychyl,
profesor de Sicología de la Universidad de Carleton, Canadá,
investigador y autor del libro The procrastinetor’s digest: a concise guide to solving the procrastination puzz.

Para los seres humanos, de acuerdo a Pychyl, la necesidad de cambiar
es una constante. “Siempre vivimos con una idea de lo que fuimos en el
pasado, lo que somos ahora y lo que podemos ser en el futuro, una
especie de ‘yo posible’”. No se trata sólo de un ejercicio metafísico:
es también un poderoso mecanismo de defensa contra la realidad, sobre
todo cuando las cosas salen mal. Nada es más esperanzador y motivador
que saber que sin importar cuánto nos desviemos de nuestros objetivos,
siempre van a llegar ciertos momentos en que (sentimos) todo volverá a
empezar y podremos reanudar el camino.

Y esos momentos coinciden con los grandes hitos que nos marcan: el
cumpleaños, el inicio de un semestre académico y, claro, el Año Nuevo.
Según Pychyl, estas coyunturas suelen venir con la promesa de lo que él
llama un “cambio cuántico”. Este se refiere a “un cambio radical, de la
noche a la mañana”, algo que nos llena de esperanza porque supone una
transformación repentina de todas las condiciones. Algo que, sentimos,
nos da la posibilidad de hacer cambios profundos e importantes en
nuestra vida. Aunque es muy difícil que algo pueda ser tan
revolucionario, agrega el sicólogo, seguimos creyendo “por la misma
razón que seguimos comprando boletos de lotería: necesitamos creer que
algo nos va a pasar”.

Por eso no da lo mismo cuándo se hagan los cambios; es mucho más
conveniente aprovechar estos momentos y la motivación que viene con
ellos para iniciarlos. Según Pychyl, a pesar del cliché, la víspera del
nuevo año es el momento propicio para empezar de cero y tratar de seguir
un camino diferente, aun cuando deberíamos ser capaces de introducir
cambios en cualquier momento. La principal razón es que la esperanza de
que las cosas serán distintas en ese momento es tan fuerte en nuestra
sociedad, que estamos más optimistas que nunca frente al cambio. Por
eso, también más motivados y, por lo mismo, más cerca de lograrlo.

Una idea que la ciencia ha explorado. De hecho, a comienzos de la
década pasada descubrió que utilizando las estrategias adecuadas, la
gente puede cambiar su personalidad, incluso cuando ya ha pasado los 30
años.

Una (positiva) costumbre milenaria

Por supuesto, esta sensación de urgencia de cambio no es nueva ni
propia de un tipo determinado de sociedad; en todas partes, la gente ha
usado el Año Nuevo durante miles de años para tratar de cambiar de giro.
Es por eso que el mes de enero, en inglés (January), hace referencia al
dios Jano, que con una cara mira hacia atrás y con la otra, hacia
adelante, como símbolo de la posibilidad de aprender del pasado para
mejorar el futuro.

Las cifras tras nuestra ilusión de recomenzar, claro, no son muy
alentadoras. Según una encuesta de 2007, realizada por el sicólogo
británico Richard Wiseman entre 3 mil personas, el 88% de ellas no es
capaz de cumplir con sus objetivos de cambio del Año Nuevo. ¿Cómo se
explica entonces que sigamos creyendo casi irracionalmente que éste sí
será el año donde lograremos cambiar? La razón está en dos poderosos
beneficios que nos da este comportamiento. El primero viene determinado
por la evolución y la biología de nuestro cerebro, fuertemente cableado
para ver el mundo según lo que la sicología llama el “sesgo del
optimismo”. O sea, la tendencia a ver siempre el vaso medio lleno, sobre
todo cuando se trata de nuestro futuro.

En el cerebro, este mecanismo está regulado por la amígdala, una
pequeña estructura al mando del procesamiento y expresión de las
emociones, y la corteza cingulada anterior rostral, un área de la
corteza prefrontal que modula la emoción y la motivación. Esta última
actúa como una suerte de policía de tránsito, que promueve el flujo y
circulación de emociones y asociaciones positivas. Según análisis
realizados con imágenes de resonancia magnética funcional, mientras más
optimista sea la visión de futuro de una persona frente a una serie de
situaciones hipotéticas, se produce una mayor actividad y una más fuerte
conexión entre estas dos estructuras, lo que termina por reforzar la
visión positiva de las personas.

El propósito de esta arquitectura cerebral es, por una parte,
mantenernos motivados. Como dice Marco Antonio Campos, sicólogo y
sicoterapeuta, si pensáramos que el futuro será peor que el presente, la
vida no tendría ningún sentido. Además, la esperanza y confianza en que
lo que viene será mejor nos ayuda a mantener nuestro estado de ánimo,
disminuir el estrés y mejorar nuestra salud física. No por nada, los
investigadores que analizaron a un grupo de pacientes con enfermedades
cardíacas encontraron que los optimistas eran más proclives que los no
optimistas a tomar vitaminas, comer comida baja en grasa y ejercitarse,
reduciendo su riesgo coronario general. Y que otro estudio con pacientes
con cáncer revelara que los pesimistas tenían mayor posibilidad de
morir dentro de sólo ocho meses comparados con los optimistas, a pesar
de que todos partían del mismo estado de salud inicial, estatus y edad.

El segundo beneficio es mucho más inmediato y viene dado por la
recompensa que estos deseos de buenos cambios producen en la autoestima.
Las promesas de cambios radicales siempre nos hacen sentirnos mejores
personas, algo vital, sobre todo en un momento del año en que estamos
muy cansados y aún lamentando las cosas que no alcanzamos a cumplir.
Según Timothy Pychyl, con sólo prometernos un cambio “reparamos el ánimo
en seguida. Prometer dejar de fumar nos hace sentir bien
inmediatamente, incluso si a los dos minutos prendo otro cigarro, porque
ya me hice una promesa. No tengo que hacerlo hoy, por eso se siente tan
bien. Hoy puedo comer lo que quiera en la noche de Año Nuevo, porque
voy a comenzar a hacer dieta mañana”.

El cerebro del cambio

Ahora, si bien hay consenso en que el Año Nuevo es un momento clave
para el cambio debido a la alta motivación social que concita esta
fecha, los especialistas son claros en señalar que los cambios pueden (y
deberían) producirse en cualquier momento del año. La clave es saber
qué estrategias utilizar para cambiar.

Lo principal, dicen, es intervenir lo que más importa: nuestro
cerebro, ya sea a través de ejercicios o “engañándolo” para que nos
ayude a conseguir lo que queremos. Por ejemplo, dice a Tendencias el
doctor en Sicología de la Universidad DePaul, Chicago, Joseph Ferrari,
cuando tratamos de cambiar malos hábitos, es indispensable cambiar sólo
uno a la vez. La razón es simple: nuestro cerebro no puede con tanta
carga.

Diversos estudios han probado que la fuerza de voluntad es un recurso
que se agota, por lo que no tiene ningún sentido tratar de bajar de
peso y dejar de fumar a la vez. Mientras más se atenga a la dieta, menos
fuerza de voluntad le quedará para cualquier otra actividad, y dejar de
fumar será casi imposible.

Lo mismo ocurre con las metas. Estas deben ser realistas y muy bien
establecidas, porque si no, no somos capaces de organizarlas y seguirlas
adecuadamente. Según Ferrari, no sirve de nada decir: “Voy a bajar de
peso este año”. Lo que hay que hacer es decir: “Voy a bajar cinco kilos
en los próximos cuatro meses”. De esa forma, se puede evaluar la meta de
una manera objetiva. La que que también debe ser razonablemente
pequeña. Dice Ferrari que si prometemos bajar 20 kilos en cuatro meses,
lo más probable es que no lo consigamos, nos frustremos y terminemos
renunciando. En cambio, si prometemos bajar tres kilos y bajamos cinco,
nos sentiremos sumamente orgullosos y continuaremos con el plan.

Pero los cambios no son sólo físicos. También podemos cambiar
nuestros estados de ánimo. Si bien durante la edad adulta lo más
frecuente es que las rutas neuronales se mantengan relativamente
estables, también, gracias a la plasticidad del cerebro, es decir, la
capacidad de modificar las conexiones a partir de la experiencia, es
posible transformarlas. ¿No le gusta ser tan pesimista? Cambie el
cableado de su cerebro.

La mantención de un estado de ánimo positivo depende de la actividad
registrada entre las áreas que procesan la sensación de recompensa, el
placer y planificación. La alta actividad entre estas regiones
caracteriza a los optimistas. Pasar de pesimista a optimista, entonces,
depende de la fortaleza de esas conexiones. Y la única forma de
incrementar esa fuerza es, al igual que con los músculos, ejercitarla.
La que requiere más refuerzo es la corteza prefrontal, que puede
ejercitarse de manera efectiva planificando todo tipo de actividades, ya
que ésta es una de sus principales funciones.

Algo similar ocurre si su meta es relacionarse un poco mejor con su
entorno social. Los estudios han probado que la intuición social, es
decir, la capacidad de detectar emociones en otras personas y actuar en
congruencia, se caracteriza por una alta actividad en una zona del
cerebro encargada de procesar lo que transmite el rostro de otra persona
y una alta actividad en la amígdala, que procesa las emociones.

Por otra parte, están los que tienen una débil conexión en esa zona y
a quienes, por eso mismo, les resulta más difícil decifrar las
emociones de los demás. Para cambiar este último comportamiento, sólo
queda fortalecer la atención, sobre todo en las dinámicas sociales del
resto. Por ejemplo, dice el neurocientífico y profesor de sicología de
la U. de Wisconsin, Richard J. Davidson, una buena estrategia sería
salir a un parque y enfocarse, sutilmente, en una pareja de desconocidos
o un grupo pequeño. Ahí, debe prestar atención a sus caras. Fíjese si
puede predecir cómo actuarán o si, al irse, partirán de la mano o
separados. Cuando haya logrado cierto éxito con esta tarea, practíquela
con sus amigos y familiares.
http://diario.latercera.com/2012/12/29/01/contenido/tendencias/26-126458-9-por-que-el-ano-nuevo-nos-hace-sentir-que-podemos-partir-de-cero.shtml