También los asteroides tienen sus Lunas
Científicos
desvelan los secretos de Minerva, una roca espacial con una estructura
«única» que viaja acompañada de sus propios satélites naturales.
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El asteroide Minerva y sus dos lunas
Es bien conocido que algunos planetas tienen una o varias lunas, pero
lo que pocos saben es que los asteroides, que imaginamos como unas rocas
solitarias en el espacio, también tienen compañía. En concreto, es
posible que dos de cada diez no orbiten solas. Astrónomos de la
Universidad de Tennessee en Knosville (EE.UU.) buscan estos asteroides
con lunas con el convencimiento de que pueden proporcionar importantes
pistas sobre su propio origen y el de sus primos más autónomos. Para
empezar, han comenzado a estudiar un famoso asteroide llamado Minerva,
que tiene dos satélites naturales, y han revelado nuevos secretos de
este cuerpo que parece tener una estructura «única».
Con un
diámetro de 156 kilómetros, Minerva se encuentra en el cinturón
principal -la zona que alberga la mayoría de los asteroides del Sistema
Solar- y es conocido por poseer dos lunas de 5 kilómetros cada una que
fueron descubiertas en 2009.
Los tres forman un sistema que orbita
alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. No es el único en su especie.
Los asteroides Sylvia, Eugenia y Kleopatra también son triples. «Al
principio, Minerva parecía un asteroide vulgar, uno de tantos, hasta que
descubrimos sus dos lunas», dice Joshua Emery, investigador de la
Universidad de Tennessee. «Ahora, el interés por este sistema ha crecido
y, a través de un montón de nuevas observaciones realizadas por
telescopios terrestres y espaciales, hemos podido entender mejor a
Minerva».
Un objeto redondo
El equipo estudió los
asteroides en detalle con el gran telescopio W.M. Keck de Hawai y un
pequeño observatorio robótico de Kitt Peak en Arizona. Juntando
observaciones antiguas y nuevas, los astrónomos fueron capaces de
determinar con precisión las órbitas de las lunas. Con la forma, el
tamaño y la masa en sus manos, los científicos precisaron la densidad
del satélite, llegando a la conclusión de que Minerva es diferente a
otros grandes asteroides del cinturón principal. «Minerva tiene forma
redonda mientras que los otros tres asteroides del cinturón principal
conocidos por tener lunas tienen una forma muy alargada, lo que sugiere
que Minerva puede tener una composición o estructura interior
diferente», dice el científico Josef Durech.
«Todos los otros
grandes asteroides del cinturón principal con una o más lunas son muy
porosos», dice Emery. «Esta alta porosidad sugiere que son un montón de
escombros unidos por la gravedad en vez de rocas sólidas. Imagine un
asteroide completamente destrozado en una colisión... Después, esos
pedazos vuelven a juntarse y creemos que es así es como se forman los
sistemas con lunas». Sin embargo, Minerva tiene una densidad
«significativamente mayor».
Los resultados pueden dar una idea no
solo de la historia y el origen de los sistemas múltiples de
asteroides, sino también de la estructura y la formación de los
asteroides en general.
Fuente ObservaCosmo
Científicos
desvelan los secretos de Minerva, una roca espacial con una estructura
«única» que viaja acompañada de sus propios satélites naturales.
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El asteroide Minerva y sus dos lunas
Es bien conocido que algunos planetas tienen una o varias lunas, pero
lo que pocos saben es que los asteroides, que imaginamos como unas rocas
solitarias en el espacio, también tienen compañía. En concreto, es
posible que dos de cada diez no orbiten solas. Astrónomos de la
Universidad de Tennessee en Knosville (EE.UU.) buscan estos asteroides
con lunas con el convencimiento de que pueden proporcionar importantes
pistas sobre su propio origen y el de sus primos más autónomos. Para
empezar, han comenzado a estudiar un famoso asteroide llamado Minerva,
que tiene dos satélites naturales, y han revelado nuevos secretos de
este cuerpo que parece tener una estructura «única».
Con un
diámetro de 156 kilómetros, Minerva se encuentra en el cinturón
principal -la zona que alberga la mayoría de los asteroides del Sistema
Solar- y es conocido por poseer dos lunas de 5 kilómetros cada una que
fueron descubiertas en 2009.
Los tres forman un sistema que orbita
alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. No es el único en su especie.
Los asteroides Sylvia, Eugenia y Kleopatra también son triples. «Al
principio, Minerva parecía un asteroide vulgar, uno de tantos, hasta que
descubrimos sus dos lunas», dice Joshua Emery, investigador de la
Universidad de Tennessee. «Ahora, el interés por este sistema ha crecido
y, a través de un montón de nuevas observaciones realizadas por
telescopios terrestres y espaciales, hemos podido entender mejor a
Minerva».
Un objeto redondo
El equipo estudió los
asteroides en detalle con el gran telescopio W.M. Keck de Hawai y un
pequeño observatorio robótico de Kitt Peak en Arizona. Juntando
observaciones antiguas y nuevas, los astrónomos fueron capaces de
determinar con precisión las órbitas de las lunas. Con la forma, el
tamaño y la masa en sus manos, los científicos precisaron la densidad
del satélite, llegando a la conclusión de que Minerva es diferente a
otros grandes asteroides del cinturón principal. «Minerva tiene forma
redonda mientras que los otros tres asteroides del cinturón principal
conocidos por tener lunas tienen una forma muy alargada, lo que sugiere
que Minerva puede tener una composición o estructura interior
diferente», dice el científico Josef Durech.
«Todos los otros
grandes asteroides del cinturón principal con una o más lunas son muy
porosos», dice Emery. «Esta alta porosidad sugiere que son un montón de
escombros unidos por la gravedad en vez de rocas sólidas. Imagine un
asteroide completamente destrozado en una colisión... Después, esos
pedazos vuelven a juntarse y creemos que es así es como se forman los
sistemas con lunas». Sin embargo, Minerva tiene una densidad
«significativamente mayor».
Los resultados pueden dar una idea no
solo de la historia y el origen de los sistemas múltiples de
asteroides, sino también de la estructura y la formación de los
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