Peces reducirán su tamaño hasta en un cuarto debido al calentamiento global

Peces reducirán su tamaño hasta en un cuarto debido al calentamiento global

La imagen de grandes cardúmenes avanzando por el trópico podría
cambiar en cerca de 40 años debido al calentamiento global. Eso, porque
el aumento en la temperatura de los océanos no sólo causará que los
peces sean, en promedio, hasta un cuarto más pequeños de lo que eran en
el año 2000, sino que los hará migrar hacia los polos en busca de aguas
más frías.

De acuerdo a un análisis presentado ayer por el Centro de Pesca de la
Universidad Británica de Columbia, en Canadá, hacia el año 2050, los
peces de todo el mundo disminuirán su peso máximo, en promedio, entre un
14% y 24%, lo que los hará más pequeños. Y el trópico será una de las
zonas más afectadas, aunque no la única.

El estudio realizado a través de modelos computacionales proyectó por
primera vez el peso y distribución de 610 especies de los océanos
Pacífico, Atlántico, Índico y Ártico Sur. La disminución proyectada
llega al 24% del peso en el océano Índico, 20% en el Atlántico y 14% en
el Pacífico.

La razón: el aumento en la temperatura de los océanos, debido al
calentamiento global, provoca que las aguas pierdan oxígeno; elemento
vital para el crecimiento de las especies. A eso se suma otro fenómeno:
cuando los peces llegan a un punto en que dejan de crecer, su alimento
se hace escaso -también requiere oxígeno- y por lo tanto, migran a zonas
más oxigenadas, como los polos.

“Sabemos que el cambio climático ha llevado a una serie de respuestas
biológicas de los peces en los océanos, incluyendo cambios en la
distribución y la modificación del calendario de eventos biológicos. Sin
embargo, los efectos del tamaño corporal y el crecimiento han sido
pasados por alto. Los cambios en el tamaño corporal máximo de peces
puede tener implicaciones importantes para los ecosistemas y la
industria pesquera”, señala a La Tercera William Cheung, investigador principal.

La conclusión del estudio ya se sospechaba, agrega Daniel Pauly,
coautor del estudio, quien explica que “el oxígeno y la temperatura
afectan el crecimiento y tamaño final de los peces mucho más de lo que
su alimento lo hace”. Pero lo que no se esperaba, asegura a este diario,
es que el impacto fuera tan fuerte.

De hecho, en el caso del bacalao y el eglefino, ambas especies del
Atlántico norte, los datos registrados mostraron una mayor disminución
en el tamaño corporal que lo que los modelos habían pronosticado. “Hay
estudios con peces de agua dulce que también muestran que las
comunidades de peces disminuyen en tamaño cuando los lagos se
calientan”, dice Cheung.

Hacia los polos

El equipo de investigación también utilizó su modelo para predecir
los movimientos de los peces como consecuencia del calentamiento de las
aguas, y creen que la mayoría de las poblaciones se mueve hacia los
polos de la Tierra a una velocidad de hasta 36 kilómetros por década.
“Encontramos que hay más peces de menor tamaño en los trópicos comparado
con las regiones más al norte. Sabemos (y nuestro modelo lo proyecta)
que muchos peces cambian su distribución a la región de latitud más alta
cuando el océano se calienta. Así, por ejemplo, en el Mar del Norte,
uno podría esperar ver más peces pequeños de aguas tropicales en el
futuro”, explica Cheung.

A nivel biológico esto significará una escasez de alimento para otros
depredadores, incluyendo el humano. A nivel económico, la disminución
del tamaño afecta el valor de la pesca, pues “si el pez es más pequeño,
tienes una pesca más pequeña, por lo tanto de menor valor. Hay también
menos peces para procesar”, indica Pauly.

El análisis sólo incluyó el efecto del cambio climático y no factores
que también podrían afectar, como la sobrepesca, destrucción del
hábitat y la contaminación.

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